近年來，隨著我國社會主義法制的不斷完善，以及法律從業(yè)人員待遇持續(xù)增長，國內(nèi)法學專業(yè)畢業(yè)生赴美深造的人數(shù)不斷增長。然而，中美間的法律體系存在很大差異，此外，美國各州的法律還不相同。中國學生若要選擇法學，需對專業(yè)設置、學習要求、學位選擇以及就業(yè)情況有充分了解。
本科不設法學專業(yè)，獲得本科以上學歷才能入讀法學院
美國的法學院提供3種學位：J.D.(法學博士)、L.L.M.(法學碩士)、和S.J.D.(法科學博士)。J.D.是美國法學院最主要的學位，美國本地學生本科畢業(yè)之后，如果希望將來能成為律師或者進入司法機關工作，那么他們通常會選擇J.D.學位。L.L.M學位通常是提供給那些在美國以外的國家、獲得法律本科學位的外國學生就讀的碩士學位，它的教學目的是讓外國學生了解、熟悉美國的法律體系。至于那些對法律學術研究感興趣的本國或外國學生，他們通常會選擇S.J.D學位。
蘇格拉底式教學結(jié)合判例法，法學學生課業(yè)負擔極重
一般而言，J.D.的學習時間是三年。在法學院的第一年，學生主要學習美國法律的基本知識，包括憲法、民法、刑法、合同法等，而這些法律法規(guī)也是每個美國法學院J.D專業(yè)學生的必修課。在第二、第三年，學生可以根據(jù)個人的興趣愛好，結(jié)合今后的就業(yè)方向選擇感興趣的法律法規(guī)課程來學習，如對國際法感興趣的學生很多會選擇國際貿(mào)易法、國際私法等課程；對公司管理經(jīng)營法律制度有興趣的學生會選擇公司法、知識產(chǎn)權法等；對公共事業(yè)有興趣，可選擇環(huán)境保護法、行政法規(guī)等。
相對J.D.，L.L.M的課程時間較短，通常只要9個月就可以完成學位。一般L.L.M的課程從每年的8月開始，次年5月結(jié)束。大部分法學院要求學生在此期間完成24個學分的課程學習才能畢業(yè)。攻讀L.L.M學位的學生除了學習美國法學院專門為外國學生量身定做的熟悉美國法律制度的課程外，還可以選擇J.D.二到三年級的課程。
與J.D.和L.L.M學位不同的是，S.J.D.是一個研究型學位，學生除了要修滿一定數(shù)目的學分外，還需要撰寫一篇在法律學術界有影響的研究論文。也因此，S.J.D.的學生通常需要三到五年才能夠完成學位。
此外，由于美國的法律體系采用判例法制度，即審判的任何案例都要以之前判定的案例為依據(jù)，美國法學院的教學以案例教學為主，采用蘇格拉底式教學方法——對話啟發(fā)形式，比如課堂上，教授會隨機叫一名學生來回答有關案例的起因、經(jīng)過和結(jié)果，以及案例爭論的焦點、學生是否同意法院的判決以及理由等。由于需要閱讀大量案例，法學院學生的學業(yè)通常是所有專業(yè)中最繁重的。學生為了完成教授布置的閱讀任務和作業(yè)，往往每天只能睡五六個小時。
選擇不同學位，要考慮英語水平、未來工作計劃
選擇這3種學位時，學生要結(jié)合自己的學習能力以及今后的就業(yè)方向。如果學生具有很好的英語水平，想要系統(tǒng)學習美國的法律制度，同時又準備畢業(yè)后留在美國從事法律工作，J.D.無疑是好的選擇。
如果學生想大體了解美國法律，同時也能提升自己在法律領域的求職競爭力，L.L.M比較適合。因為相對于J.D.，L.L.M的學習時間和資金花費要少很多，并且不需要學生提供LSAT成績，只要TOEFL即可。
對于那些有志于研究法律法規(guī)的學生，S.J.D學位是最好的選擇。
法學生畢業(yè)后就業(yè)，有望從“地域”到“天堂”
雖然美國法學院的學生戲稱自己過的是地獄般的生活，但是一旦順利地從頂尖法學院畢業(yè)，同時通過律師資格考試，收入非?？捎^。一般從美國排名前30法學院畢業(yè)的J.D.學生平均起薪達到10萬美元以上，即使是排名相對靠后的法學院學生也能在畢業(yè)后找到一份相當不錯的工作。
相對于J.D.學生，就讀L.L.M學位的中國學生絕大多數(shù)會回國工作，在國內(nèi)律師市場，憑借著美國法學院的碩士學位、美國律師考試資格證(一般L.L.M專業(yè)的學生只能參加紐約州、加利福尼亞州等部分州的律師資格考試)，他們同樣能找到一份稱心的工作。
S.J.D專業(yè)的學生畢業(yè)后通常會選擇去高校從事法律教學工作，收入與高校收入體系持平。